La malattia e la sofferenza nell’arte cristiana antica

A differenza dell’arte pagana, dove il dolore raramente è raffigurato e quando viene rappresentato è per lo più un dolore eroico, sublimato attraverso un linguaggio mitico e leggendario (E. Palmieri), nell’arte cristiana la malattia e la sofferenza sono temi familiari.

1. Il dramma del male

L’iconografia cristiana antica attinge il suo repertorio dai testi biblici con tutta la loro drammaticità e problematicità, a partire dall’esistenza del male e della sua origine: la  caduta di Adamo ed Eva¹, il giusto perseguitato (i tre giovani nella fornace ardente, Daniele tra i leoni, Susanna tra i suoi accusatori, Giona), il dolore dell’innocente, rappresentato soprattutto da Giobbe², la cui sofferenza chiama in causa l’agire di Dio.

2. Cristo medico

Nel Nuovo Testamento tra le scene bibliche che più evocano il tema della malattia e della sofferenza sono i miracoli, che costituiscono una delle attività principali di Cristo, attestata concordemente dai quattro Vangeli, dove appare il Cristo medico, il solus medicus (DACL 72, 1073), che ridona la vista ai ciechi³, impone la mano sui malati e guarisce la donna curva⁴ , l’emorroissa⁵, il lebbroso⁶, l’idropico⁷, la cui signoria non si esercita solamente sulle cose visibili, ma anche su quelle invisibili: rimette i peccati (il paralitico⁸), caccia i demòni⁹, dando così la prova più alta e concreta del suo carattere divino, con cui libera l’umanità dallo stato di infermità morale e spirituale in cui è caduta con il peccato di Adamo. Infine, richiama in vita i morti: il figlio della vedova di Naim³, la figlia di Giairo¹⁰ e soprattutto Lazzaro^11-12, dimostrando così di dominare le leggi della natura.

3. La passione e la croce

In sintonia con un Dio partecipe della realtà umana, fatta di gioia e di festa, ma anche di limite, di dolore e di morte, non manca nell’arte paleocristiana il tema della passione di Cristo, rappresentata in immagini, simboli e scene. Tra le immagini veterotestamentarie più evocative vi sono: il sacrificio di Abele e di Melchisedech¹³,figura di Cristo, pastore e agnello, sacerdote e vittima; il sacrificio di Isacco¹⁴, figura del sacrificio di Cristo e del giusto perseguitato; e soprattutto Giona¹⁵, assunto da Gesù come profezia della sua morte e risurrezione (Mt. 12, 40).

A partire dagli inizi III sec. la passione di Cristo viene raffigurata con un linguaggio criptografico, fatto di simboli e di segni, oscuri e misteriosi, tra cui: l’ancora (già simbolo di salvezza  nell’iconografia classica) a forma di croce¹⁶, accompagnata dal pesce^17-19, simbolo cristologico per eccellenza, per significare che la salvezza è Cristo, e il delfino attorcigliato all’ancora, che nella mitologia classica si credeva portasse i marinai verso rive sicure²⁰.

Alla fine III secolo compaiono i primi esemplari della Croce, ancora senza Cristo²¹, essendo la croce la massima pena riservata ai criminali più spregevoli.

Nel IV secolo con la creazione di una vera teologia della croce si sviluppa una corrente iconografica più descrittiva, che narra la passione di Cristo in tutti i suoi momenti^{22–23–24– 25}, di uomo dei dolori, morente, ma anche nello stesso tempo vessillo di salvezza e di gloria. E così «ciò che finora era stato oggetto di orrore e di infamia diventa oggetto di devozione e di vittoria» (G. Crisostomo); il suo principale campo di espressione si incontra nei sarcofagi “della passione”, con la crux invicta al centro della scena^26–27, e soprattutto nei grandi cicli musivi delle basiliche del IV –V e VI sec.^28–29, in particolare nell’iconografia ravennate, dove appare una croce dorata, quasi eterea³⁰, ornata di diamanti e di pietre preziose^31–32, circondata da stelle³³ che si fanno sempre più piccole via via che il giro si restringe per rendere più lontana la volta del cielo e, quindi, più profondo lo spazio, su cui si staglia, scintillante, la Croce.

4. Medici e terapie

Contraltare naturale della sofferenza e della malattia è il medico, la cui professione è ampiamente attestata sia in ambito epigrafico (oculisti, dentisti³⁴, ostetriche, chirurghi), da cui si ricavano importanti dati biometrici (età media della vita, principali cause di malattia e di morte) sia in ambito iconografico, dove non mancano interventi eticamente discutibili con scene di una probabile pratica di vivisezione³⁵.

5. Reliquie ed ex-voto

Frutto dell’opera del medico e della collaborazione e fiducia del paziente – secondo l’antica triade ippocratica: medico, malato, malattia (IPPOCRATE, Epidemie, V 11) – la terapia e la guarigione sono non di meno per il cristiano segno della prossimità di Cristo, che, come il buon samaritano³⁶, porta soccorso e sollievo³⁷ (i monaci più giovani portano sulle spalle o in barella i monaci ammalati o anziani), e la cui capacità taumaturgica si prolunga nel potere di intercessione del martire³⁸ (Pietro e Paolo introducono i santi Cosma e Damiano al cospetto di Cristo), reso manifesto nel culto delle reliquie e degli ex-voto³⁹ (ex-voto offerto a san Pietro per la guarigione da una malattia agli occhi); ⁴⁰ (vetro dorato incastonato nell’intonaco come segno di riconoscimento e di invocazione), nelle medaglie votive, negli anelli con reliquie e nelle icone miracolose dei santi guaritori o ausiliatori⁴¹, con cui si apre un nuovo modo di pensare la carità e la santità. È la “terapia della distanza”, che darà l’avvio ad un nuovo capitolo della storia della spiritualità e dell’arte cristiana.

© Bioetica News Torino, Marzo 2021 - Riproduzione Vietata